丰裕时代的免费真理

　　还记得Google的含义吗？如果你不记得，我告诉你，它本为googol一词的变形，原意是10的100次方；如果你记得，那么我再告诉你一种解释：Google代表无穷多！是的，Google正是依靠这个无穷“多”改变了世界。

　　当大多数企业还抱残守缺地为稀缺资源互相蚕食时，Google已经改变了游戏规则，用“多”的理念整理信息，并用免费的方式提供给所有人使用。它用搜索引擎创造了一个无限大的市场，并在其中成功地交换到我们时代最稀缺的资源──注意力，通过转卖给第三方，让自己和信息生产者都获得收益。

　　这种立足于“多”的思维和免费的手段已经开始影响到更广泛的商业领域。它正在改变原有的经济学稀缺资源的假设。人们开始意识到，当边际成本快速下降趋近于零时，假设它就是零来进行决策，会创造出一个无限大的市场，通过免费品和稀缺品无限大规模的交换，从而创造出无限的价值。这是一个令人激动的商业思维，而事实上，某些过去我们认为稀缺的资源，如今正在走向0.00元的单价。

　　从“稀缺”到“丰饶”

　　从短缺时代一路走来，人们曾经为各种资源的稀缺而抱怨，食品短缺、信息匮乏，学校的大型主机不够其内部的研究人员使用，更别提是学生……20年前，人们的营养问题还是粮食不足。可是今天，这一切似乎都发生了逆转，都市人群最关心的饮食问题已经变成了选哪家餐馆和如何减肥。

　　如今，20世纪科学和技术领域的伟大贡献──量子力学和硅晶片集成技术正在改变人类知识的基础。半导体(处理器)的运算能力遵从摩尔定律每18个月翻一番，铁磁混合物(存储器)以及光纤材料(带宽)的单位成本从每KB趋近于0.00元，到每MB、GB，甚至是每TB的成本都将趋近于0.00元，这些信息时代最重要的基础资源都因为太“多”而太过便宜，以致用起来都不值得计算其成本。这个世界正在从稀缺走向丰饶。

　　而在丰饶世界，这个时代最成功的公司和产品的边际成本都正趋近于零。Google建立了大规模分布式服务器和存储，Gmail在2004年推出时，不仅免费而且不设邮件删除按钮，这成为当时Gmail的一大亮点；去年，雅虎也宣布旗下YahooMail全部免费并不限容量，改变了此前收取管理费的做法。YouTube用免费视频重创了传统电视产业，其模式不仅包括免费观看，还包括免费上传用户自己制作的内容，相当于把服务器、存储和带宽都共享给了用户。Skype提供了免费的网络通话服务，Flickr和Picasa提供了免费的网络照片存储库，都是在这一技术和经济趋势下的成功典型。

　　企业界也被“多”的到来改变。那些还在自己购置服务器和存储的CIO们，听到Google的“云计算”项目恐怕会有些后悔。就像现在已经很少有人会坚持认为把钱放在家里比放在银行要安全一样，大多数CIO们也越来越相信大型第三方数据中心比企业自己的服务器要安全和专业得多，而且单个企业的数据在那里存放的成本几乎是零。

　　趋近于零成本的资源，导致了丰饶经济世界的出现，关于经济学是一种“资源稀缺假设下进行理性选择的科学”的说法已经过时了。摩尔定律、存储和带宽成本的下降已经让“多”的世界出现在我们眼前，人们将不必再担心匮乏，而改为担心“多”了之后要如何使用？其实这也就意味着，你可以开始“挥霍”它们了！

　　挥霍有道

　　和今天迥异的是，“浪费”在上世纪70年代的IT从业者中是一大忌讳词汇。那时候工程师的职责是小心维护好大型主机，限制每名程序员使用计算机的时间，并开发程序节约运算量的使用。随着摩尔定律的出现和按18个月的周期一步步应验，人们开始意识到计算资源并不再那么严重稀缺。最早注意到这一点并开始思考其影响的是加州理工学院的教授卡沃·米德，他是上世纪70年代末最早注意到摩尔定律的人之一。尤为可贵的是，他进一步考虑到这对计算机意味着什么？他意识到，当计算资源倾向于免费时，我们应该开始“浪费”它了。